物流活动是一项着生产和流通而发生的经济活动，是为了解决各种生产资料和生活资料的产生和消费存在时间和空间上的差异而产生的。直到20世纪下半叶，随着物流步入系统化理论阶段，生产力的不断发展和信息技术的广泛运用，物流进入了现代物流时代。

物流一词源于国外，最早出现于美国。1915年阿奇.萧在《市场流通中若干问题》一书中就提到物流（PHYSICAL DISTRIBUTION）,并指出“物流是创造需求不同的一个问题”。因为在20世纪初，西方一些国家就一件出现生产大量过剩，需求严重不足的经济危机，企业因此提出销售与物流的问题，可见物流业确实关系着企业的命运，此时的物流指的是销售过程中的物流。

2001年公布的中华人民共和国国家标准《物流术语》中指出，物流即“物品从供应地向接受地实体流动过程根据实际需要，将运输、装卸、搬运、包装、流通加工、仓储配送、信息处理等基本功能实施有机结合”。

健朗广州物流公司提醒您，在物流的定义上，以下几点需要注意：

（1）物品不单指生产和流通的商品，还包含伴随生产和销售出现的包装容器、包装材料等附属品。

（2）在生产过程中、流通直至消费的过程中都会发生物品从供应地向接受地的实体流动。

（3）这里指的物流是综合性的、根据需要选取若干功能有机结合的、系统的物流。